El lunes, el papa Francisco falleció, convirtiéndose en el primer pontífice latinoamericano en la historia. Su manera de ser sencilla y su preocupación por los más vulnerables llamaron la atención global, mientras que sus críticas hacia el capitalismo y el cambio climático desconcertaron a los sectores más conservadores. Contaba con 88 años.
Las campanas de las iglesias en Roma comenzaron a sonar después de que el cardenal Kevin Farrell, camarlengo del Vaticano, hiciera el anuncio desde la capilla de la Domus Santa Marta, donde vivía Francisco.
Farrell declaró: “A las 7:35 de esta mañana, el obispo de Roma, Francisco, ha regresado a la casa del Padre. Su vida fue un compromiso total al servicio del Señor y de su Iglesia”.
Francisco lidiaba con una enfermedad pulmonar crónica y había perdido parte de su pulmón en su juventud. El 14 de febrero de 2025, fue hospitalizado en Gemelli debido a una crisis respiratoria que culminó en una neumonía bilateral. Su hospitalización se extendió por 38 días, lo que representó su periodo más largo en los doce años de su papado.
Sin embargo, resurgió en el Domingo de Resurrección, su última aparición pública, para ofrecer su bendición a miles de fieles en la plaza de San Pedro, sorprendiéndolos con un recorrido en papamóvil que desató vítores y aplausos. Antes de ese momento, tuvo un breve encuentro con el vicepresidente de Estados Unidos, JD Vance.
Desde la misma logia donde fue presentado al mundo el 13 de marzo de 2013 como el 266.º papa, Francisco impartió su bendición.
Desde su primer saludo como papa, un sencillo “Buonasera” (“Buenas noches”), hasta su acogida a refugiados y personas oprimidas, Francisco estableció un nuevo tono en su papado, eligiendo la humildad en lugar de la arrogancia en una Iglesia católica marcada por escándalos y apatía.
Después de aquella noche lluviosa del 13 de marzo de 2013, el argentino Jorge Mario Bergoglio respiró un aire nuevo en una institución con 2.000 años de historia que había visto menguar su influencia durante el complicado papado de Benedicto XVI, cuya renuncia inesperada propició la elección de Francisco.
Sin embargo, pronto el nuevo papa se encontró frente a sus propios desafíos, lo que llevó a un aumento del descontento entre los conservadores debido a su orientación progresista, su acercamiento a los católicos LGBTQ+ y su sanción hacia los tradicionalistas.
El mayor reto surgió en 2018, tras el mal manejo de un controvertido caso de abuso sexual clerical en Chile, cuando un escándalo que se había acumulado desde sus predecesores volvió a surgir bajo su liderazgo.
Luego, el papa viajero, querido por las multitudes, enfrentó una situación sin precedentes al guiar una fe global durante la crisis del coronavirus desde una Ciudad del Vaticano aislada.
Francisco instó al mundo a ver el COVID-19 como una oportunidad para reevaluar el sistema económico y político global, el cual, en su opinión, había generado una brecha significativa entre los ricos y los pobres.
“Nos dimos cuenta de que estábamos juntos en la misma situación, vulnerables y desubicados”, manifestó Francisco en una desierta Plaza de San Pedro durante una oración en solitario en marzo de 2020. Al mismo tiempo, enfatizó que la pandemia también invitaba a “todos a unir esfuerzos, todos en el mismo barco en busca de apoyo mutuo”.
En el Vaticano el lunes, se respiraba un clima de tristeza entre aquellos cercanos a Francisco, en contraste con el habitual bullicio de los turistas que llenaban la Plaza de San Pedro el día después de Pascua. Aunque muchos no tuvieron conocimiento inmediato de la noticia, algunos comenzaron a sospechar que algo extraño estaba sucediendo por la actividad intensa de los equipos de televisión.
Matteo Bruni, el portavoz del Vaticano, se enxugaba las lágrimas mientras conversaba con los reporteros en la sala de prensa.
La muerte inicia un proceso que se extenderá durante varias semanas, permitiendo que los fieles rindan sus últimos respetos, primero a los funcionarios del Vaticano en la capilla de Santa Marta y luego en San Pedro para el público, seguido de un funeral y la celebración de un cónclave para elegir a un nuevo papa.
El Papa Francisco Reforma el Vaticano
Francisco fue seleccionado con la meta de transformar la burocracia y las finanzas vaticanas, pero logró ir más allá de estas metas al inyectar nueva vida a la Iglesia, sin cambiar su doctrina esencial.
“¿Quién soy yo para juzgar?”, fue su respuesta ante la pregunta sobre un sacerdote que supuestamente era homosexual.
Este comentario envió un mensaje de inclusión hacia la comunidad LGBTQ+ así como a quienes se sienten excluidos por una Iglesia que había colocado ciertas normas por encima del amor genuino.
“No es un delito ser homosexual”, afirmó en una entrevista con The Associated Press en 2023, apoyando la eliminación de leyes civiles que castigan la homosexualidad.
Al priorizar la misericordia en lugar de las normas morales, Francisco cambió la perspectiva de la Iglesia sobre la pena capital, considerándola inaceptable en cualquier circunstancia. También revisó la posición de la Iglesia al declarar que poseer armas nucleares, sin importar su uso, era “inmoral”.
En otros eventos significativos, firmó un pacto polémico con China relativo a la elección de obispos que había generado tensiones con el Vaticano durante medio siglo, se convirtió en el primer papa en encontrarse con un patriarca ruso y estableció nuevas relaciones con el mundo musulmán, haciendo historia como el primer pontífice que pisa la península arábiga e Irak.
Francisco reiteró que solo los hombres célibes pueden ser sacerdotes y mantuvo la postura de la Iglesia contra el aborto, comparando este procedimiento con “contratar a un asesino a sueldo para solucionar un problema”.
Apoyó a varias mujeres en puestos de alto mando
Francisco incluyó a varias mujeres en puestos de decisión dentro del Vaticano, dándoles también la oportunidad de actuar como lectoras y acólitas en las parroquias. Asimismo, permitió que las mujeres votaran junto a los obispos en los sínodos, como respuesta a las críticas que señalaban que ellas realizan gran parte del trabajo en la iglesia, pero están excluidas de las esferas más altas del poder.
La hermana Nathalie Becquart, a quien Francisco otorgó uno de los más altos cargos en el Vaticano, comentó que el legado del papa se centra en su visión de una Iglesia en la que hombres y mujeres coexistan en un entorno de respeto y mutua colaboración.
“Se trataba de transformar un modelo de dominación, del ser humano hacia la creación y de hombres hacia mujeres, en un modelo de cooperación”, declaró Becquart, la primera mujer con derecho a voto en un sínodo del Vaticano.
A pesar de esto, surgió una crítica desde la Conferencia para la Ordenación de Mujeres, que expresó su descontento por la falta de interés de Francisco en avanzar hacia la ordenación femenina.
“Su reiterada política de ‘puerta cerrada’ respecto a la ordenación de mujeres fue dolorosamente incongruente con su enfoque pastoral y, para muchos, una traición a la Iglesia sinodal y de escucha que él promovía. Esto hizo de él una figura compleja, frustrante y en ocasiones desgarradora para muchas mujeres”, afirmaba el comunicado.
El Papa Priorizando la Iglesia como refugio
A pesar de que Francisco no autorizó la ordenación de mujeres, su reforma fue parte de un cambio significativo que enfatizó que la Iglesia católica debería ser un refugio para “todos, todos, todos” y no solo un espacio para los que tienen privilegios.
Migrantes, personas que enfrentan la pobreza, prisioneros y los que están en situaciones de marginación encontraron un lugar en su mesa, incluso antes que los líderes políticos o empresarios destacados.
El cardenal Kevin Farrell, designado por Francisco como camarlengo, un rol que toma el mando tras la muerte o renuncia de un papa, declaró que “para el papa Francisco, siempre fue esencial abrir los brazos de la Iglesia para acoger a cada individuo, sin dejar fuera a nadie”.
Francisco enfatizó que sus obispos debían exhibir compasión y caridad hacia los fieles, llamó al mundo a proteger la creación divina frente a la crisis climática e instó a las naciones a acoger a quienes escapan de la guerra, la pobreza y la opresión.
Tras su visita a México en 2016, Francisco emitió comentarios sobre Donald Trump, quien en ese momento era candidato presidencial en Estados Unidos, señalando que quien erige un muro para mantener alejados a los migrantes “no actúa como un cristiano”.
Aunque los progresistas se sintieron complacidos por la manera en que Francisco abordó el mensaje de misericordia e inclusión que Jesús promovía, los conservadores manifestaron inquietudes, temiendo que esto socavara las enseñanzas católicas y amenazara la identidad cristiana de Occidente, llegando incluso a considerarlo un hereje.
Voces de varios cardenales se levantaron en desafío, y su respuesta habitual frente a la controversia fue callar.
Francisco simplificó la manera en que los católicos podían anular matrimonios, permitió que sacerdotes ordinarios absolvieran a mujeres que habían sufrido abortos y decidió que aquellos podían bendecir uniones entre personas del mismo sexo. Además, impulsó un diálogo sobre temas como la homosexualidad y el divorcio, otorgando a los pastores la flexibilidad necesaria para acompañar a sus feligreses en lugar de imponer normas estrictas.
Usó el modelo de San Francisco de Asís
Francisco decidió alojarse en el hotel del Vaticano en lugar de en el Palacio Apostólico. Eligió llevar sus viejos zapatos ortopédicos en vez de los tradicionales mocasines rojos del papado, convirtiéndose en un ejemplo a seguir para los clérigos al optar por automóviles pequeños en lugar de sedanes de lujo.
«Soy consciente de que la Iglesia hoy en día necesita la habilidad de sanar heridas y ofrecer confort a los corazones de sus creyentes», manifestó a la revista jesuita La Civiltà Cattolica en 2013. «Veo a la Iglesia como un hospital de campaña tras un conflicto».
Además de ser el primer papa jesuita y latinoamericano, Francisco es notable por haber tomado el nombre de San Francisco de Asís, el monje del siglo XIII famoso por su humildad, su mensaje de paz y su defensa de los marginados y del medio ambiente.
Francisco se dirigió a aquellas personas desempleadas, enfermas, con discapacidades y a los que carecen de hogar. También ofreció disculpas formales a los pueblos indígenas por las ofensas perpetradas por la Iglesia desde la época colonial.
Igualmente, enfrentó sus propios problemas de salud. En 2021, le fue extraída parte de su colon y en 2023 requirió otra cirugía para tratar una dolorosa hernia abdominal y remover tejido cicatricial. Desde 2022, debido a dificultades en sus rodillas, ha necesitado frecuentemente un bastón o una silla de ruedas y ha tenido varios episodios de bronquitis.
Francisco tendió su mano a los márgenes de la sociedad demostrando misericordia, como al acariciar la cabeza de un hombre con deformidades en la Plaza de San Pedro, besar el tatuaje de un sobreviviente del Holocausto o invitar a los “cartoneros” argentinos a compartir un escenario en Río de Janeiro.
«Nos han dejado de lado durante mucho tiempo, pero el papa Francisco siempre nos ha apoyado», expresó Coqui Vargas, una mujer transgénero que desarrolló un vínculo especial con Francisco durante la pandemia.
Su primer viaje como papa lo llevó a la lejana isla de Lampedusa, que en ese momento era el centro de la crisis migratoria europea. Siempre eligió visitar naciones empobrecidas donde los cristianos son a menudo minorías perseguidas en lugar de ir a centros del catolicismo mundial.
El obispo Marcello Sánchez Sorondo, amigo y compatriota de Francisco, aseguró que su interés por los pobres y marginados se base en las ocho bienaventuranzas que Jesús proclamó en el Sermón del Monte, dirigidas a los humildes, los misericordiosos, los espiritualmente necesitados y otros.
«¿Por qué las bienaventuranzas son el núcleo de este pontificado? Porque representan la esencia del mensaje de Jesucristo», enfatizó Sánchez.
EL cambio después de Benedicto del Papa
El camino que llevó a la elección de Francisco en 2013 fue influenciado por la histórica decisión del papa Benedicto XVI de renunciar y retirarse, un hecho que no sucedía en seis siglos, lo que creó una situación singular con la existencia de dos papas en el Vaticano.
Lejos de evitar la posible incomodidad generada por la presencia de Benedicto, Francisco lo acogió como un anciano sabio y lleno de experiencia, consultándolo en busca de consejo y alentándolo a salir de su retiro y participar en la vida pública de la Iglesia.
“Es como tener a un abuelo sabio en casa”, dijo.
Francisco también manifestó su gratitud por la decisión de Benedicto XVI de dimitir, señalando que “abrió la puerta” para que otros pudieran seguir su ejemplo. Esto avivó rumores sobre la eventualidad de que Francisco también optara por retirarse, pero después de la muerte de Benedicto, afirmó que el papado es un compromiso vitalicio.
El enfoque más relajado de Francisco en la liturgia y sus prioridades pastorales reflejan las diferencias en los antecedentes religiosos que él y el teólogo alemán tenían, y en diversas ocasiones, Francisco revocó decisiones de su predecesor.
Se aseguró de que el arzobispo Óscar Romero, una figura emblemática del movimiento de teología de la liberación en América Latina, fuera canonizado tras haber estado estancado su proceso durante el papado de Benedicto, debido a temores sobre la tendencia marxista de su doctrina.
De igual manera, reestableció restricciones en la celebración de la misa latina tradicional, que Benedicto había autorizado con más libertad, argumentando que el rito tridentino había generado divisiones dentro de la Iglesia. Esta decisión provocó descontento entre los críticos más conservadores de Francisco e inició un período de tensiones con los católicos de derecha, sobre todo en Estados Unidos, y el papa argentino.
Los conservadores se alejan de Francisco
Para entonces, los conservadores ya se habían distanciado de él, sintiéndose traicionados tras el surgimiento de un debate sobre la controvertida cuestión de si los católicos que habían vuelto a casarse podían acceder a los sacramentos sin una anulación.
«Este papa no es de nuestro agrado», era el provocador encabezado de un artículo en el periódico conservador italiano Il Foglio, evidenciando así las inquietudes dentro del reducido pero ruidoso movimiento católico tradicionalista que había recibido el apoyo de Benedicto.
Los mismos críticos aumentaron sus objeciones cuando Francisco permitió bendiciones religiosas para parejas del mismo sexo y estableció un acuerdo polémico con China sobre la designación de obispos. Los detalles de este acuerdo nunca se hicieron públicos, pero sus opositores lo interpretaron como una traición hacia aquellos que practicaban su religión católica en secreto en China, manteniendo su lealtad a la Santa Sede a lo largo de décadas de persecución. El Vaticano, por su parte, defendió esta maniobra como la mejor opción posible antes de que China cerrara definitivamente esa puerta.
El cardenal estadounidense Raymond Burke, destacado como uno de los principales críticos de Francisco, afirmó que la Iglesia se estaba comportando como un «barco sin rumbo».
Burke llevó a cabo su campaña de oposición durante varios años. Este proceso dio inicio después de que Francisco lo destituyera de su cargo como prefecto del tribunal supremo de justicia, y culminó cuando hizo públicas sus inquietudes en el sínodo de Francisco respecto al futuro de la Iglesia en 2023.
En dos ocasiones, Burke se unió a otros cardenales conservadores para solicitarle formalmente a Francisco que precisara su postura sobre cuestiones doctrinales que revelaban una tendencia más progresista, tales como la posibilidad de bendecir a las parejas del mismo sexo y su acercamiento a los católicos divorciados que se habían vuelto a casar civilmente.
Finalmente, Francisco impuso sanciones económicas a Burke, acusándolo de propagar la «desunión». Este fue uno de varios movimientos en cuanto a personal que realizó tanto dentro del Vaticano como en diversas partes del mundo, con el objetivo de restablecer el equilibrio de poder entre los líderes doctrinales y aquellos más centrados en la labor pastoral.
Francisco puso de manifiesto la necesidad de que sus obispos y cardenales se relacionaran con el “olor de sus ovejas” y prestaran atención a las necesidades de los fieles. Aquellos que no cumplieron con esta expectativa pronto se enteraron de su descontento.
Su discurso navideño de 2014 ante la Curia del Vaticano se convirtió en una de las reprimendas más memorables de la historia papal: desde su posición en la Sala Clementina del Palacio Apostólico, Francisco enumeró 15 males que, en su opinión, podían afectar a sus colaboradores más cercanos, entre los cuales estaban el «alzhéimer espiritual», el ansia de poder y el «terrorismo de los rumores».
Con el objetivo de eliminar la corrupción, instituyó reformas en el Banco del Vaticano y se dedicó a luchar contra los burócratas, limitando sus sueldos y restringiendo su capacidad para aceptar regalos o conceder contratos públicos.
Además, autorizó a la policía vaticana a llevar a cabo operativos dentro de su propia Secretaría de Estado y en la agencia responsable de la vigilancia financiera, después de que surgieran rumores sobre una inversión de alrededor de 350 millones de euros (aproximadamente 365 millones de dólares) en una compañía inmobiliaria en Londres. Tras un proceso judicial que se extendió por dos años y medio, el tribunal vaticano halló culpable a Angelo Becciu, un cardenal que en su momento disfrutó de gran influencia, de mal manejo de fondos, y se dictaron veredictos mixtos contra otras nueve personas, absolviendo a una de ellas.
Sin embargo, el juicio resultó ser un búmeran en cuanto a la reputación de la Santa Sede, revelando las falencias del sistema judicial del Vaticano, las disputas internas entre ciertos monseñores y la intervención del papa en apoyo a los fiscales.
Pese a recibir elogios por su intento de reformar las finanzas del Vaticano, Francisco generó descontento entre los conservadores en Estados Unidos debido a sus continuas críticas al sistema financiero global.
La justicia económica se estableció como uno de los fundamentos de su papado, y no dudó en expresarlo durante su primer encuentro con los medios, manifestando su anhelo de una «Iglesia pobre al servicio de los pobres».
En su primer documento significativo de enseñanza, «La alegría del Evangelio», Francisco cuestionó las teorías del goteo, considerándolas no solo infundadas, sino también ingenuas, argumentando que estas se basan en una mentalidad en la que “los poderosos se alimentan de los necesitados”, desestimando principios éticos, el cuidado del medio ambiente e incluso a Dios.
“¡El dinero debe servir, no dominar!”, exclamó mientras instaba a los líderes políticos a implementar reformas en el sistema.
Este mensaje fue aclarado en su encíclica “Alabado seas”, en la que censuró al sistema económico global como “estructuralmente perverso”, afirmando que sometía a las personas en situación de pobreza y advirtiendo que nuestro planeta corría el riesgo de convertirse en “una extensa acumulación de desechos”.
Algunos conservadores estadounidenses llegaron a etiquetar a Francisco de marxista. No obstante, él desestimó esa calificación, aclarando que contaba con muchos amigos que se identificaban como marxistas.
Fútbol, ópera y oración
Nacido el 17 de diciembre de 1936 en Buenos Aires, Jorge Mario Bergoglio fue el mayor de cinco hijos de inmigrantes italianos.
Atribuyó a su abuela Rosa haberle enseñado a orar y durante los fines de semana escuchaba ópera en la radio, asistía a misa y a los partidos del club de fútbol San Lorenzo, amado por la familia. Como papa, su amor por el fútbol le trajo una gran colección de camisetas de visitantes.
Dijo que recibió su llamado religioso cuando tenía 17 años y se dirigía a confesarse. “Algo extraño me pasó en esa confesión”, relató en una biografía autorizada de 2010. “No sé qué fue, pero cambió mi vida… Me di cuenta de que me estaban esperando”.
Ingresó al seminario diocesano cuatro años después y, en 1958, se transfirió al seminario jesuita, atraído por la tradición misionera y la militancia de la Compañía de Jesús.
Fue por esta época que sufrió un ataque serio de neumonía que derivó en la extirpación de la parte superior de su pulmón derecho. Su frágil salud le impidió convertirse en misionero como había deseado, y su mermada capacidad pulmonar fue quizá responsable de su voz como susurro y su renuencia a cantar durante la misa.
El 13 de diciembre de 1969 fue ordenado sacerdote y de inmediato comenzó a enseñar. En 1973, fue nombrado jefe de los jesuitas en Argentina, cargo que luego reconoció como una “locura”, ya que solo tenía 36 años.
“Mi forma autoritaria y rápida de tomar decisiones me llevó a tener serios problemas y ser acusado de ser ultraconservador”, admitió en su entrevista con La Civiltà Cattolica.
Cómo fué la vida bajo la dictadura argentina
Su mandato de seis años como provincial jesuita coincidió con el comienzo de la dictadura de Argentina, que duró de 1976 a 1983, cuando los militares lanzaron una campaña brutal contra las guerrillas de izquierda y otros opositores al régimen.
Bergoglio no confrontó públicamente a la junta y fue acusado de permitir que dos sacerdotes de barrios marginales fueran secuestrados y torturados por no respaldar públicamente su trabajo.
Se negó durante décadas a disputar esa versión de los hechos. No fue sino hasta 2010 que, en una biografía autorizada, finalmente contó los esfuerzos que hizo tras bambalinas para salvarlos, como persuadir al sacerdote de la familia del temido dictador Jorge Videla para que se reportara enfermo y él pudiera dar misa en su lugar. Una vez en casa del líder de la junta, Bergoglio pidió clemencia en privado. Ambos sacerdotes fueron eventualmente liberados, entre otros pocos sobrevivientes.
Una vez que se convirtió en papa, comenzaron a surgir relatos de personas —sacerdotes, seminaristas y disidentes políticos— a las que Bergoglio salvó durante la “guerra sucia”, al permitirles permanecer en el seminario de incógnito o ayudarles a salir del país.
Bergoglio viajó a Alemania en 1986 para investigar para una tesis que nunca terminó. A su regreso a Argentina, se mantuvo en Córdoba durante un período que calificó como una “gran crisis interior”.
Sin el aprecio del liderazgo más progresista de los jesuitas de Argentina, Bergoglio fue rescatado de la oscuridad por San Juan Pablo II, quien lo nombró obispo auxiliar de Buenos Aires en 1992.
Seis años después fue nombrado arzobispo y en 2001 cardenal.
Estuvo cerca de convertirse en papa en 2005, cuando fue elegido Benedicto, al obtener la segunda mayor cantidad de votos en varias rondas de votación.